In cosa consite il lavoro di web design?
Varie sono le figure professionali che partecipano alla progettazione di un sito web: l'information architect che raccoglie i requisiti utente e progetta l'architettura delle informazioni, l'interface designer che progetta l'interfaccia grafica e impagina i contenuti, il web designer che realizza le pagine web in formato HTML / XHTML per i browser web. Il webmaster è il gestore, il responsabile del funzionamento tecnico del sito una volta pubblicato.

La realizzazione di un sito internet è un'operazione che coinvolge e fonde diverse intenzioni e prospettive comunicative e tecniche: un sito internet deve essere gradevole, di facile esplorazione, presentare in maniera chiara i propri contenuti ed essere utilizzabile in sicurezza e con semplicità.

Risolvere tutti questi problemi coinvolge molteplici figure professionali che si stanno via via affermando nel mondo del World Wide Web, sebbene alcune di loro non siano ancora ben delineate.

Il web designer
Il webdesigner ha competenze che si collocano a metà tra quelle di un webmaster e quelle di un grafico pubblicitario.

Le conoscenze di cui la figura professionale deve essere in possesso sono di stampo grafico, comuni al designer, e di stampo tecnico, proprie di un webmaster, quali: conoscenza della struttura generale del web, funzionamento dei motori di ricerca, studi di design, spiccata capacità artistica, conoscenze di linguaggi tecnici ((X)HTML, CSS) e/o specialistici (PHP, ASP, FLASH, XML, Javascript, ecc.), capacità di elaborazioni grafiche digitali.

Per lavori di alta qualità/complessità o grande articolazione, il web designer collabora sovente con uno sviluppatore (o un team di sviluppatori) che abbia specifiche conoscenze di programmazione e che sappia sviluppare software da innestare nel progetto.

Gli strumenti di lavoro più ampiamente utilizzati sono software quali editor web, pacchetti di elaborazione grafica raster e bitmap, editor di testi ecc.

Pagine web
Una pagina web è una pagina del World Wide Web, di solito nel formato HTML/XHTML (l'estensione del file è htm o html) con collegamenti ipertestuali che abilitano la navigazione da una pagina o una sezione all'altra. Le pagine web spesso utilizzano grafica per le illustrazioni che possono essere anche link cliccabili. Una pagina web è visualizzata utilizzando un web browser e possono essere costruite utilizzando delle applet (programmi in Java che vengono eseguiti nella pagina) che forniscono grafica animata, interazione e suono.

Le pagine web possono essere più grandi del monitor. Eccetto casi speciali, una pagina più larga del monitor ha bisogno dello scroll orizzontale, non molto pratico e perciò evitato. Una pagina più alta dello schermo è più comune e meno problematica in quanto richiede solo uno scroll verticale per vederla interamente.

Un insieme di pagine web memorizzate in una singola cartella o dentro una sua sottocartella di un web server è conosciuto come Sito web. Un sito web include una pagina principale chiamata index.htm o index.html.

Una difficoltà nella realizzazione e nella verifica delle pagine web è che devono essere adatte a molti browser con diverse impostazioni e risoluzioni dello schermo.

Web master
Webmaster, o webengineer, termini inglese entrati correntemente nella lingua italiana, indicano generalmente colui che progetta (webdesigner), costruisce ed è responsabile di un sito web.

Le differenze tra i due termini sono concettualmente quasi inensistenti - soprattutto in Italia - ma è norma avocare al termine "webengineer" un carattere di maggiore professionalità e, perciò, competenza, preferendo "webmaster" anche per l'attività di carattere dilettantistico.

Ambiti di lavoro

La figura, nata con lo svilupparsi del World Wide Web, può assumere connotazioni e mansioni specifiche a seconda della dimensione del sito web e delle specializzazioni tecniche in possesso.

* In un sito di piccole dimensioni o in siti di carattere amatoriale/dilettantistico, la persona indicata come webmaster sarà solitamente il progettista, lo sviluppatore, il programmatore (scrittura del codice HTML e linguaggi correlati), il grafico, oltre che il redattore dei contenuti. Nei siti di carattere amatoriale a lui è spesso affidata anche la gestione dei contatti con gli utenti del sito oltre che la proprietà del sito stesso.

* Nei siti di maggiori dimensioni e in ambito professionale, il webmaster agirà da coordinatore e supervisore delle attività delle altre persone che lavorano al sito (grafici, editori, ecc.), e sarà normalmente un dipendente o un incaricato del proprietario del sito: da ciò deriva che il webmaster assume anche carattere di "figura professionale".

La figura professionale, a differenza di quella dilettantistica/amatoriale, dovrebbe avocare a sé una serie di conoscenze quali la struttura generale del web, la conoscenza degli standard di qualità emanati dal W3C (World Wide Web Consortium) e di uno o più linguaggi di programmazione, la stesura di documenti accessibili, la progettazione contenutistica accessibile, il funzionamento generale dei motori di ricerca e dei sistemi di Information Retrieval (IR), oltre ad una buona conoscenza generale del settore informatico. Il webmaster, di norma, gestiste lo sviluppo delle applicazioni sia client, sia server, assumendo la responsabilità della progettazione e della messa online. Segue il processo di sviluppo in tutte le fasi (analisi, progettazione, implementazione, test).

La figura, di nascita relativamente recente, tende ad evolversi con l'evolversi del web: da un lato l'esistenza di strumenti software di tipo WYSIWYG (What You See Is What You Get, ciò che vedi è ciò che hai) rende attualmente possibile anche a persone dotate di minime conoscenze informatiche la creazione di semplici pagine web (spesso poco rispondenti agli standard internazionali); dall'altro la gestione completa di un web server comporta la conoscenza di aspetti tecnici che vanno oltre le conoscenze di un tipico webmaster e richiedono la presenza di un amministratore di sistema.